Professor doctor Peter Beek is verbonden aan de Vrije Universiteit Amsterdam en is hoogleraar coördinatiedynamica. Prestaties als die van Federer maar ook van Rafael Nadal en Novak Djokovic, die de dertig ruim zijn gepasseerd, zijn in zijn ogen groots. ‘Sporters van 35 jaar hebben doorgaans een lichaam dat op zijn retour is. De aftakeling is ingetreden. De kans op blessures wordt alsmaar groter en het lichaam heeft meer tijd nodig om te herstellen’, legde hij in een artikel in De Telegraaf uit 2017 uit. Het is een van de oorzaken dat topsporters na hun dertigste afhaken.

Dat aantal neemt echter gestaag af. Dertigers in de tennissport geven juist al enige tijd de toon aan. Zowel bij de vrouwen als de mannen is de gemiddelde leeftijd van de top1000, top100- en top10-speler in de afgelopen 25 jaar fors gestegen. Hoe is het mogelijk dat zelfs 35-plussers een dergelijk prestatieniveau weten vast te houden? Beek: ‘Het is een combinatie van factoren. Voor veel atleten ligt het piekmoment rond hun 25ste jaar. Het lichaam is volgroeid en er is nog geen sprake van fysieke achteruitgang. Oudere sporters moeten de lichamelijke neergang compenseren. Federer is bijvoorbeeld technisch en tactisch een bijna volmaakte speler.’
 
René Wormhoudt heeft een andere, evenzeer plausibele, verklaring. De oprichter van Athletics Skills Model (ASM) verwijst naar wetenschappelijk onderzoek waarin naar voren komt dat atleten die zich breed motorisch hebben ontwikkeld in het algemeen een langere carrière hebben. Daarbij leggen zij als kind al een groot plezier in bewegen aan de dag. ‘Die intrinsieke motivatie voor sporten in het algemeen is van groot belang. Daarnaast moet je kinderen de vrijheid geven zich zo breed mogelijk atletisch te ontplooien. Specialisatie op jonge leeftijd leidt eerder tot blessures, tot minder spelvreugde, mentale uitval en kortere loopbanen.’
 
‘Grootheden als Michael Jordan, Ruud van Nistelrooij, Federer maar ook Rafael Nadal, Andy Murray en Novak Djokovic kunnen zich prima vermaken met andere sporten en spelvormen. Bovendien gebruiken zij die om in hun eigen sport beter te worden. Het is niet alleen afleiding maar ook ondersteuning bij de training voor hun eigen tak van sport.’
 
De beweegstrateeg uit Landsmeer, die deel uitmaakt van de begeleidingsstaf van het Nederlands voetbalelftal, geeft als voorbeeld Federer, die ’s winters geregeld op de ski’s staat als ontspanning én als hulp voor het bewegen over de tennisbaan. Die zijn groundstrokes heeft aangepast doordat hij af en toe aan badminton deed. Wormhoudt, opgeleid
als fysiotherapeut, onderstreept wel dat een oudere sporter meer moet investeren in zijn lichaam om mee te kunnen blijven doen op topniveau. De noodzakelijke trainingsbelasting wordt volgens hem eerder groter dan kleiner. ‘Kijk naar voetballers als Zlatan Ibrahimovic en Cristiano Ronaldo. Spelers op leeftijd die fit blijven door nog harder te trainen. Dat vereist een enorme discipline. Je moet daarvoor liefde voor het spelletje hebben. Dat is de basis. En je moet investeren in je begeleidingsteam. Federer houdt het zo lang vol omdat hij zich afbeult in het off season maar vooral omdat hij gek is van tennis. Dat is één van de voorwaarden om het lang vol te houden. Bovendien
is het één van de oorzaken waarom de gemiddelde leeftijd van topsporters nog steeds hoger wordt.’

Je lees een gedeelte uit een artikel van Jon Visbeen uit TENNiS Magazine. Klik hier om het volledige artikel te lezen.

Jon Visbeen | 2019/5